HIJO DE PICHILEMU –QUE MÁS TARDE FUE EL PRIMER CARDENAL CHILENO- NACIÓ EN UN DÍA COMO HOY

Hace 145 años, en el sector Los Valles de la Hacienda San Antonio de Petrel –en territorios que años después pertenecerían a la comuna de Pichilemu- nació el niño José María Caro Rodríguez quien llegaría a ser nombrado el primer cardenal de la Iglesia católica chilena.

El niño José María fue el primer hijo varón del matrimonio que constituían José María Caro Martínez y Rita Rodríguez Cornejo, quienes a la sazón solo tenían hijas mujeres. Su padre –por esos años- era el administrador de la Hacienda San Antonio de Petrel, una de las más grandes de la costa de la provincia de Colchagua.

Su madre, Rita, el año 1865 al salir al camino junto al vecindario a ver la comitiva –a caballo- que escoltaba el traslado de la imagen del Apóstol San Andrés -encargada a Europa, para la Parroquia de Ciruelos- se arrodilló ante la imagen del santo y con fervor le ofreció a Dios que si las creatura que llevaba en el vientre era varón se lo consagraría a su servicio.

Milagro del santo o no, el deseo de doña Rita se hizo realidad. Y ella, para cumplir y viendo qué era lo mejor para acercarlo a Dios, le pidió a los abuelos paternos del niño que se lo llevaran a su casa, en la Quebrada del Nuevo Reino, para que desde allí pudiera ir a la escuelita Parroquial de Ciruelos. Ello ocurrió cuando apenas alcanzaba la edad de 5 años más o menos.

Fue ahí, precisamente, donde el niño dio pruebas de ser un aventajado sobre los demás niños que recibían lecciones del preceptor Ramón Antonio León.  A los 15 años ingresó al Seminario Conciliar de Santiago y, poco tiempo después al destacarse en el curso fue enviado a Roma junto al joven Luis Silva Lezaeta, otro hijo de Colchagua, nacido en Tunca Abajo, en lo que es hoy la provincia de Cachapoal.

Allá estudiaron en el Colegio Pío Latino Americano. Y en Roma fueron ordenados sacerdotes en la misma fecha, el 20 de diciembre de 1890, las que se repiten cuando son consagrados obispos, el 5 de Enero de 1912. En la ocasión fueron nombrados obispos titulares de Milas y Oleno, respectivamente.

Cabe señalar que, en el año 1899, siendo sacerdote y profesor  en el Seminario Conciliar de Santiago, debido a su enfermedad, es enviado como cura párroco de Mamiña en donde están las termas del mismo nombre.

Ambos, habían sido nombrados Vicarios Apostólicos de los Vicariatos de Antofagasta  y Tarapacá (con sede en Iquique), Silva Lezaeta  y Caro Rodríguez, respectivamente. En el caso de José María Caro el cargo de Vicario Apostólico lo ejerce desde el momento en que fue nombrado, 1911, hasta el año 1925; fecha en que es trasladado a La Serena como obispo diocesano. En tanto Luis Silva Lezaeta al ser creada la Diócesis de Antofagasta es nombrado como su primer Obispo.

El año 1939 al ser elevada La Serena, de Diócesis a Arquidiócesis, Monseñor José María Caro es nombrado como su primer Arzobispo. Sin embargo, la renuncia del Arzobispo de Santiago, Monseñor José Horacio Campillo Infante, ocurrida en el curso de ese año, el Papa Pío XII designa a Monseñor José María Caro como el nuevo Arzobispo de Santiago.

Años más tarde, el 23 de diciembre de 1945 el mismo Papa Pío XII lo designa como el primer Cardenal Chileno.

El cardenal Caro Rodríguez, tras una fructífera obra, fallece a la edad de 92 años, el 4 de diciembre de 1958, en la residencia cardenalicia, ubicada en la esquina de calle Merced y Mac-Iver, frente a la Iglesia de la Merced, en Santiago.

Cinco años antes, en 1953 –en el marco de la realización del Congreso Eucarístico, organizado por el joven sacerdote y cura párroco Orozimbo Fuenzalida, y que contó con la asistencia del Cardenal Caro, entre otras personalidades eclesiásticas y autoridades- fue nombrado Hijo Ilustre de Pichilemu, acto presidido por el alcalde Sergio Morales Retamal.

El año 1979, al crearse cinco nuevas provincias en el país, el Gobierno Militar, distinguió con su nombre a la provincia creada en la costa de la antigua provincia de Colchagua. Paradojalmente, en Agosto de 1973, el Presidente socialista Salvador Allende había firmado el Decreto que creó el Departamento Cardenal Caro, el cual no logró funcionar al acceder el gobierno militar instaurado días después.

El año 1980, tras una campaña periodística –que reiniciamos a través del diario La Tercera- se activó la construcción del Monumento Nacional (aprobado en el Congreso Nacional en Julio de 1966) en su memoria; tarea que finalmente cumplió el escultor Galvarino Ponce,  inaugurándose en noviembre de ese año, con la presencia de dignidades de la Iglesia Católica, siendo el Cardenal Primado de Argentina, Raúl Primatesta el representante del Papa Juan Pablo II, en esa actividad.